La igualtat de gènere no sols és un dret humà fonamental, sinó que és un dels fonaments essencials per a construir un món pacífic, pròsper i sostenible.

S'han aconseguit alguns avanços durant les últimes dècades: més xiquetes estan escolaritzades, i s'obliga a menys xiquetes al matrimoni precoç; hi ha més dones amb càrrecs en parlaments i en posicions de lideratge, i les lleis s'estan reformant per a fomentar la igualtat de gènere.

Malgrat aquests assoliments, encara existeixen moltes dificultades: les lleis i les normes socials discriminatòries continuen sent generalitzades, les dones segueixen estant infrarepresentades a tots els nivells de lideratge polític, i 1 de cada 5 dones i xiquetes d'entre 15 i 49 anys afirma haver patit violència sexual o física a les mans d'una parella íntima en un període de 12 mesos.

Els efectes de la pandèmia de la COVID-19 podrien revertir els escassos assoliments que s'han aconseguit en matèria d'igualtat de gènere i drets de les dones.  El brot de coronavirus agreuja les desigualtats existents per a les dones i xiquetes a nivell mundial; des de la salut i l'economia, fins a la seguretat i la protecció social.

Les dones exerceixen un paper desproporcionat en la resposta al virus, fins i tot com a treballadores sanitàries en primera línia i com a cuidadores en la llar. El treball de cures no remunerat de les dones ha augmentat de manera significativa a conseqüència del tancament de les escoles i l'augment de les necessitats dels ancians. Les dones també es veuen més afectades pels efectes econòmics de la COVID-19, ja que treballen, de manera desproporcionada, en mercats laborals insegurs. Prop del 60 % de les dones treballa en l'economia informal, el que les exposa encara més a caure en la pobresa.

La pandèmia també ha conduït a un fort augment de la violència contra les dones i les xiquetes. Amb les mesures de confinament en vigor, moltes dones es troben atrapades a casa amb els seus abusadors, amb dificultats per a accedir a serveis que estan patint retallades i restriccions. Les noves dades mostren que, des del brot de la pandèmia, la violència contra les dones i les xiquetes (i, especialment, la violència domèstica) s'ha intensificat.